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惠而浦回歸之路:美國制造業回歸的縮影
美國人的制造業情節上世紀80年代，當比爾?古德(Bill Good)在亞拉巴馬州的奧本大學(Auburn University)讀書時，他曾在當地一傢美國健身器材生產廠打零工。後來，隨著來自亞洲的低成本競爭壓力越來越大，美國這類企業最終不見瞭蹤跡。古德之後為一傢總部位於佐治亞州哥倫佈(Columbus)的燒烤架生產商Char-Broil LLC工作。其間，他於2004年參與瞭將該公司的生產業務從美國轉移到中國的決策。回憶起這個過程，他用“極為痛苦”來描述。這類決定在當時已成一股潮流，導致美國制造業的就業人數從1997年到2010年間減少瞭大約600萬，這相當於全部制造業就業人數的三分之一。去年9月份，古德終於朝著逆轉這股潮流的方向邁出瞭一小步。作為惠而浦公司(Whirlpool)設在格林威爾(Greenville)工廠的經理，他將該公司旗下KitchenAid品牌手持式攪拌器的生產業務遷回美國本土。過去六年裡，該產品的生產一直外包給一傢中國工廠。這傢工廠位於中國廣東省惠州市，距離廣州不遠。古德說，當惠而浦決定恢復格林威爾工廠這款產品的生產後，“大傢紛紛擊掌慶賀，這一點都不意外。”佈倫達?沃爾斯(Brenda Walls)是個資深員工，在惠而浦工廠已工作15年。身著牛仔褲和綠色T恤的她回憶起當年手持式攪拌器被外包到中國生產時的情形，“我以為它們永遠不會回來瞭。”這款攪拌器生產業務的回歸代表瞭過去兩年間正在悄然發生的一個趨勢：一些在過去幾十年間離開美國，到中國等低成本國傢和地區紮根的制造業廠商，如今開始回歸美國本土。古德表示，與十年前不同，如今將工廠設在亞洲已不再是個理所當然的選擇瞭。惠而浦現在還考慮將更多小傢電的生產轉回美國。提高生產效率至關重要對惠而浦來說，將手持式攪拌器生產線遷回美國，需要做一系列的改變，如節省在運輸和庫存方面的開支，對現有美國工廠改造並加以利用等。重要的是，惠而浦還必須在提高生產效率上做大量工作。就勞動力成本來說，盡管中國工人的工資收入增長很快，但中國的優勢依然明顯。惠而浦這傢格林威爾工廠生產線的工人一般每小時工資大約在12.40美元到16.50美元之間，此外還有福利。而根據波士頓咨詢公司(Boston Consulting Group)賈斯汀.羅斯(Justin Rose)提供的數據，在中國東部制造業中心地區，工人每小時的工資最高不過3.40美元到3.50美元。羅斯最近剛剛幫波士頓咨詢公司準備瞭一份關於制造業回歸的研究報告。盡管中國的工資水平隻是格林威爾地區的大約四分之一，但對制造商而言，實際的差距並沒有這麼大。羅斯估計，美國制造業工人每小時的產量平均是中國工人的三倍左右，因為在美國，自動化程度更高，生產流程也更高效。為瞭對抗中國的低勞動力成本，惠而浦的美國工廠隻能想辦法提高勞動生產效率。為此，他們改進瞭生產線。如今比過去高效的一個原因在於，所有工人們需要的零件或是工具，都在不超過一到兩英尺的范圍內這是自2005年以來的一項創新。古德說，“每件物品都有自己的擺放位置，而且總是固定在同一個地方。”工廠地板上貼有標簽，確切地告訴人們垃圾桶應該放在哪裡。此外，古德和他在格林威爾的團隊決定，將每條生產線上的工人數量從八人減至六人。要達到此目的，他們需要完成部分產品測試，並將線路系統簡化。古德的團隊還同他們的塑料原料供應商Core Systems LLC進行瞭更多磋商。這傢總部位於美國俄亥俄州佩恩斯維爾(Painesville)的供應商同意讓自己的工人承擔往攪拌器塑料外殼上貼商標的工作，從而減少瞭惠而浦工人的工作量。在這條新產品線上，六名工人並肩站立。隨著產品在一條綠色傳送帶上移動，每個人每次都要按照相同的順序完成一系列的工作。這個六人組成的小組每30秒完成一臺手持式攪拌器的組裝和測試。惠而浦說，這款產品的生產在2005年被外包到中國，與2005年前這款攪拌器最初在美國生產時的產量相比，如今美國工廠一位工人每小時的產量大約提高瞭24%。一些產品更適合在美國生產惠而浦曾在美國保留瞭一傢生產攪拌器的工廠。這傢位於格林威爾的工廠主要生產KitchenAid品牌的立式攪拌器。這類體積較大的攪拌器從來沒有被外包到海外去生產，原因在於該產品屬於高端產品，零售價格至少在230美元左右，比起其他傢用電器，這類產品所受到的價格競爭壓力較小。KitchenAid隻是個例子，類似產品還有很多。惠而浦首席執行長傑夫?費蒂格(Jeff Fettig)說，由於如今手持式攪拌器的生產回到瞭美國，公司可以更加靈活機動。如果零售商突然提出想要不同的顏色或是不同的設計，惠而浦能夠在一兩周之內交貨，而之前從中國的工廠生產並運回調整後的產品，則至少需要一個月時間。“不管市場出現什麼變化，我們都可以跟著變，”費蒂格邊說邊打瞭個響指。咨詢公司Hackett Group的供應鏈管理專傢科特?雅各比(Cort Jacoby)表示，對於諸如重型機械在內的體積很大或是份量很重的商品而言，回歸本土生產的可能性較高，因為相對價格而言，這類產品的運輸成本很高。雅各比稱，其他可能回歸本土生產的商品包括經常需要依照消費者要求來改換顏色或是款式的昂貴商品，比如高級成衣、傢具或是像惠而浦的攪拌器這樣的傢用電器。他還表示，制造商若是生產諸如食品或是嬰兒產品等對安全性要求極高的商品，他們可能也會選擇將生產線放在美國本土，因為這樣他們可以密切監督到所有原材料的供應商。另一些產品的生產可能再也不會回歸瞭惠而浦的大多數零部件，包括它的電機，都還是在中國制造。因為惠而浦在美國找不到供應商為他們提供價格足夠低廉的原材料。其他部件，諸如塑料部分將在美國生產，但用於生產這些配件的一部分生產設備是新近從中國購進的。例如，惠而浦的合作夥伴Core Systems公司需要買一些新的塑料成型機，而他發現，隻有海天國際公司(Haitian International)這傢中國機械制造商能夠給他提供最低廉的價格以及最快的交貨速度。無論如何，中國和其他亞洲國傢在許多商品上的競爭優勢依然非常明顯。一旦專業技術和供應網絡成熟後，要想再挪動位置難度很大。智能手機在中國的現狀就是一個例子。而且，在諸如工程系統和自動化機械操作等對於生產流程至關重要的領域，美國缺乏掌握相應技術的技術工人。受此影響，相當大一部分產品，美國制造大概永遠不再是個可行的選擇瞭。制造業生產力與創新聯盟的梅克斯特羅斯說，“並不是說制造業將會大批湧回美國。”實際情況將是，美國的制造業會變得更平衡一些。企業在考慮將生產線放在本土還是海外時，會更謹慎地權衡一下利弊，亞洲不再是必然的選擇。編譯：中國貿促會電子信息行業分會 胡吉嶸
新聞來源http://news.hexun.com/2012-07-04/143168126.html
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